“啟”是個(gè)多義字。“啟”的甲骨文字形像用手去開(kāi)門，所以它的本義是打開(kāi)。例如《左傳·襄公二十五年》“門啟而入”，“啟”指打開(kāi)，后來(lái)“啟”由打開(kāi)的意義引申為開(kāi)啟、啟發(fā)、讓人得以領(lǐng)悟等意思。
雙音詞“啟發(fā)”、“啟迪”均用此義。開(kāi)導(dǎo)蒙昧叫“啟蒙”。
例如宋朝朱熹著的《易學(xué)啟蒙》，其書名就表明該書乃是示人學(xué)習(xí)易學(xué)的門徑。教導(dǎo)初學(xué)者也叫“啟蒙”，現(xiàn)在稱幼兒教育為啟蒙教育即用此義。再引申之，“啟”還有陳述、表白的意思。
古詩(shī)《孔雀東南飛》中有“堂上啟阿母”，此處“啟”的意思就是告訴、表白。舊式書信在正文開(kāi)頭稱“某啟”或“敬啟者”，“啟”均表寫信的人向?qū)Ψ奖戆讍⒏妗?ldquo;啟”的這個(gè)意義構(gòu)成的雙音詞有“啟白”、“啟告”、“啟報(bào)”等。
“啟事”，是為了公開(kāi)聲明某事而登在報(bào)刊上或墻上的文字。這里的“啟”是“說(shuō)明”的意思，“事”就是指被說(shuō)明的事情。而“啟示”的“啟”，則是“開(kāi)導(dǎo)”的意思，“示”是把事物擺出來(lái)或指出來(lái)讓人知道。“啟示”是指啟發(fā)指示，開(kāi)導(dǎo)思考，使人有所領(lǐng)悟。
可見(jiàn)“啟事”和“啟示”的含義截然不同，二者不能通用。無(wú)論是“征文啟事”，還是“招聘啟事”，都只能用“事”字，而不能用“示”字。“征文啟事”寫成“征文啟示”是錯(cuò)的。