1 基本含義
大體說(shuō)來(lái)，生日的基本含義有以下幾種：
起源:在希臘文化里，希臘人相信人人都有一個(gè)精靈保護(hù)。精靈在人出生時(shí)已在旁侍候，并且看顧他的一生。這個(gè)精靈跟某個(gè)神有神秘的關(guān)系， 而精靈所看顧的人正是在這個(gè)神的生辰出生的。羅馬人也有同樣的看法。這個(gè)觀念一直流傳下來(lái)， 至今還可見(jiàn)于有關(guān)守護(hù)神、仙母和主保圣人的信仰里。在蛋糕上點(diǎn)燃蠟燭的習(xí)俗源于希臘人。希臘人在圓月般的蜜餅上點(diǎn)燃小蠟燭，然后放在阿耳特彌斯神的廟壇上，以供奉這個(gè)月神。根據(jù)民間的傳統(tǒng)信仰，在生日點(diǎn)燃的蠟燭具有神奇的力量，能夠使愿望實(shí)現(xiàn)。自人類開(kāi)始設(shè)壇祭神以來(lái)，點(diǎn)著小蠟燭或燃起祭火已有神秘的特殊意義。點(diǎn)燃生日蠟燭是向過(guò)生日的小孩表示敬意，能為小孩帶來(lái)好運(yùn)。道賀和祝福都是不可或缺的環(huán)節(jié)。這個(gè)習(xí)俗來(lái)源于魔法。生日賀詞能夠給人帶來(lái)好運(yùn)或厄運(yùn)。因?yàn)樵谏者@一天人跟惡魔比較近。今天與慶祝生日有關(guān)的各種習(xí)俗源遠(yuǎn)流長(zhǎng)，都起源于魔法和宗教。在古代，祝賀、送禮、慶祝、點(diǎn)燃蠟燭等習(xí)俗， 旨在保護(hù)當(dāng)天滿周歲的人不致被邪靈傷害，并確保他在未來(lái)的一年安康。直到公元4世紀(jì)，基督徒都沒(méi)有慶祝生日，因?yàn)樗麄冋J(rèn)為慶祝生日是異教習(xí)俗。
中國(guó):幾千年來(lái)，中國(guó)人的生日記錄方法跟西方大相逕庭。中國(guó)人新的一歲開(kāi)始于農(nóng)歷新年的大年初一，也就是說(shuō)除夕過(guò)后，每個(gè)人就長(zhǎng)了一歲。所以新年“辭舊迎新”的意味里面還有歲數(shù)的一定含義。而一般過(guò)生日還是習(xí)慣使用農(nóng)歷。所以自民國(guó)以來(lái)每個(gè)人可以有兩個(gè)生日，一個(gè)農(nóng)歷一個(gè)公歷。因?yàn)橹袊?guó)農(nóng)歷紀(jì)年法是一種經(jīng)過(guò)修訂的月歷，與月亮的公轉(zhuǎn)周期有關(guān)，所以每一年農(nóng)歷生日對(duì)應(yīng)的公歷日期皆不相同。一般來(lái)說(shuō)，每個(gè)人的19、38、57、76和95歲的生日中，總有幾次陽(yáng)歷和陰歷是和出生那一年相吻合，但并不是每個(gè)人的19歲生日都是陽(yáng)歷陰歷同一天，而是在前后一天，更有可能一生也不會(huì)重疊。
西方:西方人的生日日期相對(duì)來(lái)說(shuō)比較簡(jiǎn)單。日期就是出生的那一天的公元紀(jì)年法的公歷日期。若生日正好是2月29日的話，每逢閏年才會(huì)有生日。